核废料为什么燃烧不干净

核废料之所以不能完全燃烧是因为放射性材料有一个半衰期的物理现象。半衰期就是放射性元素在衰变过程中，其放射性核的数目衰变到原有的一半所需的时间。它是一个稳定的客观常数。

有些放射性材料比如钍的半衰期比宇宙年龄还要长，高达140.5亿年。半衰期只能衰变一半的核材料，剩下的再过一个半衰期仍然只能再衰减剩余的一半，一次循环。所以核材料完全燃烧是很难的。