北魏佛像改变的原因

早期的鲜卑族只信仰杂卜、巫术，建都平城后，接触到了中原的佛教文化，鲜卑族利用佛教“敷导民俗”、统一思想来强化“君权神授”。佛教也需要依附皇权迅速发展。然而迅速发展的佛教不事生产，不服兵役，还占领大量的土地，严重损害了国家经济利益，引起了北魏太武帝的高度重视，由此发生了中国历史上第一次大规模的“灭佛”事件。

佛教虽然受到重创，但佛法无法灭绝。文成帝即位，就马上宣布恢复佛教，佛教以更大势头卷土重来。而这次恢复的直接结果，就是凿窟雕佛。文成帝认为这样做可以弥补祖父“灭佛”之过，在人力物力上提供了极大的支持，北魏的石窟由此开始建造了。孝文帝改革初期，佛像由雄浑粗犷改为清瘦秀丽。孝文帝年幼继位，朝政由祖母冯太后把持。冯太后对北魏从社会风俗到政治经济等方面进行一系列的改革，以孝文帝的名义颁布婚姻法，禁绝“一族之婚，同姓之娶”，亲自主持颁行了重要的均田制和三长制，有意识地进行汉化。

孝文帝正式亲政后，进一步推行改革，并在494年迁都洛阳，全面改革鲜卑旧俗。史称“孝文帝改革”。

龙门石窟中古阳洞石窟佛像就是这个时期开始雕塑的。古阳洞中的造像，都是瘦削形的秀骨清像，形象也都俊俏秀丽。比如孝文帝的三尊像，身披袈裟，身体瘦削，双手叠压呈禅定印，两旁侍立的菩萨，都是面貌清瘦，上身袒露，下着长裙，表情庄重文静，姿态优美。相比于北魏前期雄浑粗犷的云冈石窟，三尊像的形象更符合汉族的审美观。

云冈石窟这时候停止了大规模的开凿活动，但中下层的佛教信徒利用旧有的技艺在云冈开凿了很多中小型洞窟。这些洞窑里佛像和菩萨都有面型消瘦、肩膀削窄，脖子稍长等特点，雕刻艺术上也多是内容繁复、雕饰精美。这些特征都是因为孝文帝的汉化改革，所以呈现出汉族形象中的秀骨清像，以及雕刻上的工整华丽。