7至8厘米的真鳄龟一般多重

真鳄龟体大，背甲长达约31英寸，体重可达200磅，大约70-80厘米，90KG左右。背甲盾片呈棕褐色，13块盾片就像13座小山连绵不停，呈纵横3行摆放。

腹甲较小，呈“十”宇形。它的舌上长有一个鲜红色且分叉的蠕虫状的肉突，经过中心的圆形肌肉与舌头相连。两头能够自由弹性活动。尾又细又长，长度约为背甲长的0.8倍（稚龟尾更长，为1.5倍以上），尾近基部生有3纵列小丘状角质突起。其颈不像蛇鳄龟那样长，但亦较粗且生有许多肉质突疣。四肢较粗大健壮，趾间均生有蹼，利于游水爬行。