中国的内陆河

塔里木河是中国最长的内陆河，在全世界的内陆河中也能排到第5。整个塔里木河流域面积达102万平方千米，占国土面积的11%，超过了中国许多大河，对南疆来说更是意义非凡。

有人曾说，塔里木盆地像一只大碗，“碗沿”是天山、昆仑山、喀喇昆仑山、帕米尔高原、阿尔金山等一系列巨大的山脉，“碗底”则装着塔克拉玛干沙漠的百万年流沙。塔里木河正是由“碗沿”上的冰川融水汇集而成。

发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山和昆仑山的叶尔羌河、和田河是现在塔里木河的三大源流。在这三大河中，每年只有阿克苏河全年四季能连续供水，叶尔羌河在遭遇特大洪水时才能供水，而和田河在每年的洪水期供水。

三河交汇于阿瓦提县的肖夹克，然后河流沿塔里木盆地北部边缘东流，归于台特马湖。肖夹克以下称塔里木河，从整条河流来说，并未包括其上源，故称它为塔里木河干流。塔里木河干流以英巴扎和恰拉为节点，分为上、中、下三个河段。

历史上的塔里木河更为狂野而辽阔。整个流域由9大支流水系、144条河流组成。喀什嘎尔河、迪那河、渭干河－库车河、开都河－孔雀河和克里雅河等都曾注入塔里木河。如今，除了三大源流，只剩开都河-孔雀河与干流还保持着联系，从我国最大的内陆淡水湖——博斯腾湖抽水，向塔里木河下游输水。

尽管曾经的“九叉鹿角”变成“四源一干”，但这匹“脱缰野马”仍滋润了约2万平方千米的南疆耕地，养育了1000万南疆各族人民，让荒芜的塔里木盆地焕发出生机。