进士三个等级

进士们被分为三个层次：一甲、二甲、三甲。

三甲中的一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。

一甲只有三个人，第一名称状元、第二名榜眼、第三名探花。二甲和三甲人数不确定，二甲第一名称为传胪。

三甲中除了一甲三人和二甲第一名之外，其他进士必须在殿试之后参加朝考才能授予官职。状元被授予翰林院修撰，榜眼和探花被授予翰林院编修，二三甲进士被授予翰林院庶吉士、给事中、知府、知县等官职。庶吉士还要在翰林院继续学习，然后经过考核才能授予官职，如果成绩为一等，就能在翰林院担任庶吉士，但这个官职品级低于翰林院修撰和编修。

古时， 殿试取中的前三名进士，分别称为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。 

  殿试在唐代已有，至宋初才成为定制。唐武则天时，试贡举之士立于殿前，门下省长官奏状，名次最高者置于最前，因而称为状头，也叫做状元。自宋代起，沿用旧称，以殿试第一甲第一名为状元。状元虽亦被称状头，但已不算正式名称了。 

唐无榜眼，却有探花郎。唐代新进士榜公布后，他们在曲江有盛大宴游活动，以最年少者为探花郎原意只是戏称，与登第名次无关。宋代初期，以第一甲第二、第三名进士为榜眼。因为填进士榜时，状元的姓名居上端正中，二、三名分列左右，在进士榜上的位置好像人体的眼部地位，所以称作榜眼。北宋陈若拙并无文才而取中第二名，人们都嘲笑他是「瞎榜」。 

到了南宋后期，第三名进士改称为探花，于是榜眼成为第二名的专名。因此说，状元、榜眼、探花作为三鼎甲的三个专称，合成于南宋。 

太祖以后，学校与荐举变得有名无实，科举考试却日益受重视。