多糖的複雜性和多樣性的原因

多糖的基本單位均為葡萄糖，因此多糖結構多樣性的原因主要在於其空間結構不同。以不同的單糖組成的多糖稱為雜多糖，如阿拉伯膠是由戊糖和半乳糖等組成。

多糖不是一種純粹的化學物質，而是聚合程度不同的物質的混合物。多糖類一般不溶於水，無甜味，不能形成結晶，無還原性和變旋現象。多糖也是糖苷，所以可以水解，在水解過程中，往往產生一系列的中間產物，最終完全水解得到單糖。

生物學功能

某些多糖，如纖維素和幾丁質，可構成植物或動物骨架。澱粉和糖原等多糖可作為生物體儲存能量的物質。不均一多糖通過共價鍵與蛋白質構成蛋白聚糖發揮生物學功能，如作為機體潤滑劑、識別外來組織的細胞、血型物質的基本成分等。

多糖類化合物廣泛存在於動物細胞膜和植物、微生物的細胞壁中，是由醛基和酮基通過苷鍵連接的高分子聚合物，也是構成生命的四大基本物質之一。

不同的糖單元、連接方式、聚合度、取代方式等都導致了此類多糖結構的複雜性。這是糖類科學研究的障礙之一，然而也正是因為這種複雜性給糖鏈帶來了多樣的生物活性。