從寒武紀開始出現的階段稱為

寒武紀可再分為早寒武紀、中寒武紀、晚寒武紀。寒武紀是顯生宙最早的地質時代，下一個紀是奧陶紀。在傳統理論上它可區分為三個時期：早寒武紀（5.41-5.4億年前）、中寒武紀（5.4-5.23億年前）、以及晚寒武紀（5.23-4.92億年前）。這是建立在巖石地層學上的分法。近幾年國際地層委員會在中國科學家研究的基礎上確立了“四分法”的寒武紀新年代地層表。

2005年之後，國際地層委員會將下寒武統拆分，使得寒武系（即寒武紀時期形成的地層）由原來的三分變為四分，起始年代也有進一步修正。