曹操为什么要夺荆州

因为荆州是战略要地，用诸葛的话说是北据汉，湎，东连吴郐西通巴蜀，军事意义重大，并且由于政治斗争都在北方进行，战争多发地带也在被方所以荆州未经战乱，当时来说自然也比较富庶，经济意义也重大。

中国北方统一后曹操势力如日中天刘表一死荆州群龙无首，其实这个时候不止是曹操在打荆州注意，孙权也马上派来鲁肃名为吊唁实际探听虚实，这才有了中途碰到刘备然后和诸葛一起去东吴促成联盟。还有荆州当时的掌权人是蔡瑁，是刘表继承者刘琮的舅舅，他和曹操似乎老早就认识，曹操打下荆州后去了蔡瑁家，并且升堂拜母，这在古时是非常好的朋友才会有的礼仪，而且蔡瑁也是不战而降了。建安四年(公元199年)十二月，袁绍又联合了与曹操决裂的刘备，在徐州杀死了刺史车胄，给曹操制造了不小的麻烦。官渡之战时，“刘备略汝、颍之间，自许以南，吏民不安”，曹操深感压力山大，如坐针毡。他派曹仁击败了刘备，紧张的局势稍有缓解。

建安五年（公元200年），刘备乘曹操和袁绍在官渡死磕之际，在汝南兴风作浪，斩杀曹将蔡阳。次年，从官渡之战中脱身的曹操，亲自率军痛扁刘备。兵微将寡的刘备只得投靠刘表，屯驻新野。荆州俨然成了倒曹派的庇护所。

建安七年（202年），曹操北上清剿残袁势力。刘备借机进兵，在距许昌一步之遥的叶县，遭到夏侯惇组织的反击。刘备诈退，在博望坡大败曹军。此后的五年间，刘表和刘备在荆州对许昌构成了实质威胁，曹操必须除之而后快。当时，东线以江淮地区为主，曹操和孙权形成对峙局面，西线包括关中、汉中和巴蜀等地区，各路军阀控制着这些地区，曹操一时难以得手，因此，他只能从中线对荆州突破。曹操通过征服刘表，夺取水陆交通的控制权，为将来夺取天下打下坚实的基础。

建安十三年（公元208年）七月，曹操起兵征讨荆州，八月，刘表病死。他的二儿子刘琮在世家大族的胁迫下，举州投降。刘备仓皇出逃，投奔刘琦。孙权惶恐不安，进退两难。曹操入主荆州，在战略上取得了主动权，这不过是三国争锋的起点而已，一场更大的危机正在酝酿。