祖冲之的千里船

祖冲之造的桨轮船，是用人力通过机械传动结构作为船舶前进动力的船。船的两边各有两个装有若干桨叶的桨轮，人在船舱内踏动传动结构，船舷两边的桨轮就能够飞快地转动击水。这样，祖冲之就把原来桨楫的间歇推进，成功地改成了桨轮的回转推进。祖冲之的桨轮船造好后，就放在新亭江内试航。

祖冲之最实用的发明是“千里船”，其超前的理念，是值得我们现代人“大力”点赞的。

据《南齐书·祖冲之传》记载：“（祖冲之）乃造一器，不因风水，施机自运，不劳人力。又造千里船，于新亭江试之，日行百馀里”。由此可见，祖冲之制造的这种船就是“千里船”，他还在新亭江进行了试航，一天可行驶百余里，最关键的是不会受到风力和水力的影响，不需要人力就能远航，这可比西方国家发明轮桨船要早了1000多年。直到现在，世界上的绝大多数船，所使用的也都还是轮桨，而它的根基和起源，就在祖冲之这里。