汉代状元

状元一词，出现很早，但其本意不是第一名。早在西汉时期，当时天下选拔官吏的方法，既不是秦朝那样世袭，也不是后来隋唐的科举，而是“察举制”。所谓“察举”，顾名思义就是地方长官观察某人，发现此人可以为官后，就举荐给朝廷，然后朝廷就会“辟召”，也就是征召此人做官。

被“辟召”的人，需要带着长官的举荐书，即“举状”，去朝廷报道。“举状”中不止一人，大家排名不分先后，都在上面。这些即将做官的人身份是百姓，百姓又称为“元元”，既然是“举状”之中的“元元”，所以他们也叫“状元”。

这个时候的“状元”，只是被举荐做官的人，而且不止一位。

“状元”一词，始于汉代，原与科举无关，“状元之目，始自辟召。”

汉时，每个被征辟的人，均以状元相称。到唐时，民间把科举取士的佼佼者称为状元。有把进士科第一名称呼为状元的情况。“进士第一人称状元，起于唐，至今犹因人。”