分子热力学发展史

所谓热力学发展史大体可以分成四个阶段：

第一个阶段：十七世纪末到十九世纪中叶

此间累积了大量的试验与观察的结果，并制造出蒸汽机，并对“热”（Heat）的本质展开研究与争论，为热力学的理论建立打下了基础。在十九世纪前半叶，首先出现了卡诺理论，热机理论（热力学第二定律的前身）和热功互换的原理（热力学第一定律的基础）。这一阶段的热力学还停留在描述热力学的现象上，并未引进任何的数学算式。

第二个阶段：十九世纪中叶到十九世纪七十年代末

此阶段热力学第一定律和第二定律已经完全理论化。在热功互换原理的基础上建立了热力学第一定律，由第一定律与卡诺循环的结合推进了热力学第二定律的成熟。另一方面，以牛顿力学为基础的气体动力论也开始发展，但这时人们并不了解热力学与气体动力论之间的关联。

第三个阶段：十九世纪末到二十世纪初

首先由波尔兹曼将热力学与分子动力学的理论结合，而导致统计热力学的诞生，同时他也提出非平衡态的理论基础。至二十世纪初吉布斯（Gibbs）提出系统理论建立统计力学的基础。

第四个阶段：二十世纪三十年代至今

引进量子力学建立了量子统计热力学，同时非平衡态理论更进一步发展，形成了近代理论与实验物理学中最重要的一环。