乌鞘岭阻挡的水汽主要来源。

太平洋

乌鞘岭阻拦了最后一丝太平洋水汽，也断绝了广大西北地区获得大规模降水的可能，所以身处400毫米等降水量线上的乌鞘岭，也是我国半干旱区与干旱区的地理分界线的一部分。

降水量和地表植被对河流径流造成了巨大的影响：乌鞘岭以北属于干旱大陆性气候区域，又有周边高原的影响，难以发育成径流量较大能够流向海洋的外流河，因此乌鞘岭也是我国内流区与外流区地理分界线的一部分。